Durbuy, Ardennen 2018

Durbuy Belgische Ardennen.

Helaas hadden we maar een weekend om te vertoeven in de Belgische Ardennen, maar was lekker om er even uit te zijn. Vrienden van ons hadden een huisje in Durbuy gehuurd en hadden gevraagd of wij langs wilden komen, daar zeggen we natuurlijk geen nee tegen. Zodoende vrijdag gelijk uit het werk gaan rijden naar de Ardennen, helaas ontkwamen wij niet aan de files en uiteindelijk deden wij er bijna 4 uur over in totaal. Na aankomst zijn we met z'n tienen (er was nog een gezin die kenden en daar ook een week verbleven) het bos in het donker even gaan bewandelen. Na een uurtje of twee keerden we terug om nog een drankje te doen.

Zaterdag 11-8-2018

Smorgens er vroeg uit en natuurlijk even een ontbijtje scoren bij de mega supermarkt de 'Carrefour', na wat Pain au Chocolat en croissants gaan we met z'n allen te voet naar het dorpje Durbuy (schitterend mooi oud dorpje trouwens) om vanuit daar een forse wandeltocht te lopen. Bij de plaatselijke VVV kopen we een routekaart met 4 wandeltochten. We moeten eerst een flinke klim maken en vandaaruit hebben we smiddags bijna zon 13 km gelopen, de meeste waren het toen ook wel beu want we hadden ook vier kinderen bij. De route was mooi alhoewel het gras en de natuur door de maanden droogte erg dor was helaas. S'avonds met z'n allen lekker buiten gegeten en gerelaxed en nog wat in het bos gelopen. 

Zondag 12-8-2018

Vandaag een korte wandeling gemaakt naar het uitzichtpunt boven Durbuy en begin middag zijn wij helaas weer richting huis gegaan. 

Parijs, Frankrijk 2018

Donderdag 26-4-2018 Parijs

Na een slechte nachtrust erg vroeg richting Roosendaal station om daar de boemel trein te nemen richting Antwerpen, de Franse werknemers van de Thalys gaan staken en er zijn werkzaamheden aan het spoor maar wij glippen er net tussendoor gelukkig.
Via Antwerpen rechtstreeks met de Thalys naar Parijs en daar komen we aan na meer dan twee uur reizen op Gare Du Nord, waar we gelijk de metro pakken naar ons hotel in Montparnasse.
Daar konden we helaas nog niet inchecken en na enig opfrissen in de piepkleine receptie van het hotel met de verwarming op 25 graden gaan we een eerste stop maken in Parijs en dat wordt Montmartre. Waar we een hele leuke route gaan lopen langs alle bezienswaardigheden van Montmartre, het oude huis van van Gogh en Pablo Picasso bijvoorbeeld en via de prachtig begroeide huizen lopen we naar de Sacre Coeur waar je een mooi uitzicht hebt over Parijs heen. Wel is het er enorm druk maar dat is volgens mij altijd daar.
Na een bezoekje aan de Sacre Coeur lopen we via Place Du Tetre (waar alle schilders zitten) naar de metro om vandaar richting Pere Lachaise te gaan. Pere Lachaise is een heel oud groot/ enorm kerkhof uit 1808 met grote grafstenen of zeg maar gewoon complete huizen waar hele families in begraven zijn. Het is erg heuvelachtig en er staan ook hele oude bomen van honderden jaren oud, net als de grafstenen die er liggen helemaal begroeid met mos en andere planten.
Zo zijn er op Pere Lachaise ook heel veel graven van bekende mensen zoals Jim Morrison, Karel Appel en Edith Piaf en nog veel meer bekende mensen liggen daar begraven.
Ook is er een graf van een meisje van 21 jaar die is vermoord zoals een van de velen op 13 november 2015 in het Bataclan theater door terroristen, echt bizar en triest.
Na een bijna twee uur daar rond gelopen te hebben worden we weggejaagd door een beveiliger met een auto, want om 18:00 uur gaan ze sluiten helaas.
Daarna zijn we richting de Eiffeltoren gegaan om daar een kijkje te nemen, maar dat valt vies tegen en is niet net als 14 jaar geleden toen ik daar voor het laatst was.
Alles maar dan ook alles rondom de Eiffeltoren is omringd door hekken en security poortjes en dat is natuurlijk sinds de aanslagen ontstaan in 2015.
Dus na wat foto's maken door het hek en wat rond lopen besluiten we terug te gaan naar het hotel, inmiddels is het dan ook al aan het schemeren.

Vrijdag 27-4-2018

Vanmorgen nemen wij de trein van het station Gare Du Montparnasse dat naast ons hotel ligt richting het paleis van Versailles. Echt super handig dat we de RER (de NS van Frankrijk) en de metro naast ons hotel hebben liggen.
Dus na een kwartier ongeveer komen we aan op het station van Versailles en lopen we in 15 minuten naar het paleis toe. Daar moeten we nog een half uur in de rij wachten met honderd Chinezen voor we naar binnen mogen. Eenmaal binnen gaan we van kamer naar kamer en de een is nog mooier en houder dan de andere, na een uur of twee zijn we erdoorheen en gaan we de tuinen bezoeken.
De tuinen zijn kilometers lang en breed en echt waanzinnig mooi, prachtig werkelijk waar. Elk hoekje van de enorme tuin is weer anders, er staan fonteinen met watershows, een soort labyrint van buxus boompjes, lanen met eeuwenoude bomen en dan heb je nog het landgoed van Marie-Antoinette.
Het is zo enorm groot dat je op het landgoed van Marie-Antoinette al bijna een dag kan doorbrengen met de Engelse tuin compleet met grot en stallen, boerderij met dieren, moestuinen, super schattige huisjes met rieten daken.
We lopen hier ook uren rond want er is gewoon zoveel te zien, rond een uurtje of 16:00 uur zijn we teruggegaan met de trein en richting Montparnasse voor een hapje eten.
We kiezen Hippopotates uit en dat bevalt prima, we krijgen een mooi plekje bij het raam en het is een steak house maar ook met overheerlijke salades en die nemen wij beiden. We kijken naar buiten en er is van alles te zien bij het kruispunt van Montparnasse, ook zit er een zwerver echt vlakbij ons raam dat is wel minder maar helaas is dat een werkelijkheid in Parijs die je veel ziet vooral immigranten uit Afrika.
Na het eten lopen we even door Galleria Lafayette en gaan we naar de 212 meter hoge Montparnasse toren waar je een super mooi uitzicht hebt over de stad. Er zijn twee verdiepingen een binnen en een buiten waar het stormachtig waait, maar ja wat wil je op de 57e verdieping van een gebouw. Na twee uur rondjes lopen en het uitzicht bewonderen gaan we richting hotel want het vele lopen begint zijn tol te eisen.

Zaterdag 28-4-2018

Vanmorgen eerst met de metro richting Saint Germain des Pres en vanuit daar zijn we naar de Notre Dame gelopen en daar een kijkje genomen in en om de kerk.
Deze Notre Dame is een van de oudste kerken van Parijs en met al het glas en lood is deze bijzonder mooi en indrukwekkend. Hierna nemen we de Batobus (soort hop en off boot) richting Jardin des Plantes, waar we in een grote tuin lopen met een rozentuin, tropische kassen en waar ook een dierentuin is. We besluiten de tropische kassen en de tuinen eromheen te bezoeken en het valt nog niet tegen want een gedeelte is gratis voor publiek. Het zijn 4 grote tropische kassen met planten uit de tropen en mooi om te zien. Hierna besluiten we de Batobus richting Champ Elysees te nemen en gelijk hebben we een mooie boottocht over de Seine.
We lopen van de Place de La Concorde naar de Arc de Triomph met een aantal stops bij wat winkels, de Champ des Elysees is een enorm brede winkelstraat die eindigt bij de Arc de Triomph. Hierna vervolgen we onze weg naar de Batobus en vandaaruit gaan we daar weer naar Saint Germain Des Pres. We sluiten de avond af met een wandeling langs de Seine en de pittoresque straatjes van Saint Germain des Pres.
Daarna zijn we in Montparnasse nog gaan eten en als afsluiter van het weekendje Parijs.

Zondag 29-4-2018

Vanmorgen redelijk vroeg naar het station want we moeten de Thalys terug hebben richting Nederland, maar helaas hebben wij de pech dat de trein een technisch mankement heeft en dus niet rijd. We moeten na een half uur ontwetend in de trein wachten overstappen in een andere trein en daar vertrekken wij uiteindelijk zo'n 70 minuten later. Gelukkig kunnen wij een deel van de vertraging claimen, dat verzacht de boel een beetje. Al met al was het een aantal top dagen geweest met mooi en zonnig weer.

Moskou, Rusland 2018 onze 6e stop

Donderdag, 5-4-2018 Moskou

Vanmorgen om 05:15 uur weer uit bed om de trein te halen naar Moskou, het regent dus besluiten wij om een taxi te nemen naar het treinstation voor maar 190 roebel samen. Dat is ongeveer €3 geen geld dus. De treinen gaan op tijd weg hier dus dat zit wel goed, we hebben een stoelnummer en onze koffers kunnen we goed kwijt.
De trein zit vol met zakenmensen die van St. Petersburg naar Moskou reizen, de treinreis duurt bijna 4 uur dus we kunnen genoeg van het landschap genieten.
Er ligt nog heel veel sneeuw en dat voor begin april, het blijft hier erg lang winter.
Na een relaxte treinreis komen we aan op het centraal station van Moskou en nu de weg vinden naar de metro om ons naar het hotel te begeven.
We worden er steeds handiger in maar in Moskou is het toch wel andere koek heel erg lastig met weg vinden met alleen maar Russische letters in de decennia oude metrostations, in Tokyo is de weg makkelijker vinden. Maar na wat vragen en handen en voetenwerk komen we eindelijk bij het metro station die wij moeten hebben.
Gelukkig zit ons hotel vrij dichtbij de metro en naast een achtbaans weg.
Na het inchecken vervolgen wij onze weg naar een grote markt waar we een souvenir kunnen scoren. Het staat vol met duizenden matroeska's, bontmutsen en alles wat te maken heeft met Moskou, na het kopen van een matroeska vervolgend wij onze weg richting het hotel om ons klaar te maken voor een etentje in het sterren restaurant met een super mooi uitzicht op Moskou "The White Rabbit". Wij kleden ons netjes aan en we kunnen lopen vanaf ons hotel naar het restaurant "The White Rabbit". Daar hadden we gereserveerd want het is een gewild restaurant.Binnen is het prachtig op de 16e verdieping en met een rond dak van glas en we krijgen een tafel bij het raam met een mooi uitzicht op Moskou.De aankleding is erg sfeervol en de bediening is top!Na een drie uren eten en keuvelen van allerlei aparte gerechtjes wat geprobeerd, war erg leuk is gaan we lekker terug naar het hotel.

Vrijdag, 6-4-2018 Moskou

Vandaag staat 'The Armoury Chamber' en het Kremlin op het programma, gelukkig hebben we vantevoren online tickets besteld want er staat best een grote rij.
De weg er naartoe vanaf ons hotel lijkt mij niet zo ver weg maar de afstanden zijn enorm, vanaf de metro kom je uit naast een enorme 4 baansweg en dan moet je nog gaan zoeken hoe je binnen de muren van het Kremlin komt?
Na twee keer verkeerd lopen en zoeken, moeten wij een weg onderdoor via een tunnel om daar uiteindelijk weer ergens omhoog te komen het Kremlin in.
We zien de eerste Chinezen al staan dus dit is vast de juiste weg :)
Nu moeten wij onze gekochte online tickets omwisselen voor entree tickets, nadat gedaan te hebben moeten we ergens in een rij gaan staan om door de detectie door te komen. Dat is echt overal in Rusland tot nu toe dat ze je tas/ koffer etc. checken.
Ik vind het niet erg geeft ook wel een veiliger gevoel of zo.
Na de check vervolgen wij onze weg eerst naar de 'Armoury Chamber' waar maar een bepaald aantal mensen per dag naar binnen mogen nu is het laagseizoen maar was toch blij dat we al kaartjes hadden. Eenmaal binnen vielen echt onze monden open van verbazing zoveel sieraden, kronen, servies, klokken van goud, diamanten kettingen, kleding van de tsarina's geweest en de tsaren, koetsen van 200 a 300 jaren oud, ridder pakken uit de middeleeuwen echt ongelofelijk wat een waarde daar ligt aan spullen echt voor miljarden weer net als in de Hermitage.
Zoveel spullen bij elkaar en zo goed bewaard gebleven is ongelofelijk.
We hebben nog maar 1,5 uur om alles te bekijken dus we gaan eerst het Kremlin weer uit om wat te eten, daar staan wat wachter bij een grote vlam en genoeg eetgelegenheden want binnen het Kremlin valt niets te krijgen.
Daarna gaan we de rest bekijken in het Kremlin dit zijn een zestal van Kerken waarvan 1 de klokkentoren van Ivan de Verschrikkelijke is waar we helaas niet in kunnen alleen met speciale tickets. Verder is er ook een burial waar de oude tsaren van het jaar 1247 liggen begraven, een oude kerk met muurschilderingen die nog steeds zichtbaar zijn echt ongelofelijk. Na een paar uur zijn we het zat en gaan we richting hotel want we zijn dood op en kunnen geen kerk, klooster, plein, kathedraal of metro meer zien.
We besluiten om S'avonds naar de Sanduny Baths te gaan om op te laden dat is een oude sauna/ Russisch badhuis uit het jaar 1808.
Het staat in de Lonely Planet dus we willen het eigenlijk weleens meemaken en ervaren, wat later een erg slecht plan blijkt.
We kunnen beiden echt geen stap meer verzetten na 11 dagen aan een stuk door lopen en ongeveer 3 keer de Nijmeegse vierdaagse gelopen te hebben.
We vragen het hotel een taxi te regelen en dat lukt voor 470 roebel, dat is omgerekend ongeveer €6 en om 18:00 uur staat de taxi klaar voor vertrek.
Met een half uur in de file staan komen we aan bij Sanduny Baths in Moskou centrum.
Het is in een steegje dus best lastig te vinden maar gelukkig wijs de taxi chauffeur ons waar het is, eenmaal binnen is er helemaal niemand die ons kan helpen en iets kan uitleggen. Het is een erg oud gebouw en doet niet echt relaxed aan meer een beetje uit een hele slechte horrorfilm, maar goed we leveren na wat gebaren onze jas in en staan om ons heen te kijken wat nu eigenlijk de bedoeling is.
Twee Russische meiden die ook net binnen komen maken ons een beetje wegwijs.
Gelukkig is er 1 Engels sprekende mevrouw en die wijst ons een bank aan waar we plaats moeten nemen en ons kunnen uitkleden voor een sauna ervaring in Rusland.
Tijdens het omkleden brengen ze ons de menukaart en een heel smerig warm citroendrankje, niet te drinken lijkt wel Hot Coldrex.
Maar goed we moeten eigenlijk dus al onze waardevolle spullen gewoon maar laten staan bij de bank maar wij willen graag een kluisje, dit vinden ze schijnbaar erg vreemd en kijken ons vreemd aan, maar na wat aandringen krijgen we gelukkig een kluis. We lopen de ruimte in waar de douches en twee baden met koud water en zich wat bankjes bevinden, we zoeken eigenlijk alle sauna's maar kunnen er uiteindelijk maar 1 ontdekken.
"Zou dit alles zijn, dachten wij"?
Ja dus en de vrouwen scheren hier, harsen hier, halen de eelt van hun voeten af en snuiten hun neus in de douche en wassen elkaar, wel een rare bedoeling en de sfeer was ook niet optimaal. De ruimte waarin we optimaal relaxed moesten worden leek er een uit de film 'Saw'. Ook droegen de vrouwen een soort vilten hoedje en wij moesten die dus ook op of we mochten nog een handdoek huren voor 80 roebel, hebben we dat maar gedaan. Nu ging onze Russische sauna ervaring beginnen, in de enige sauna van de goed aangeschreven sauna's in Moskou. We lopen naar binnen en er zitten ongeveer 10 vrouwen met een vilten hoedje en een handdoek om, ook liggen er bossen met takken. We gaan rustig op de grond zitten, maar deze sauna is echt bizar heet ik denk wel net zo warm als een Finse sauna.
Op een verhoging ligt een vrouw en die wordt door een andere vrouw met de takken geslagen, en echt hard geslagen. Het ziet er zeer pijnlijk uit, maar voor ons best grappig om te zien. Na ongeveer 10 minuten wordt ze door twee andere vrouwen uit se sauna gedragen en daarna op een bankje gelegd en met zeker 7 grote emmers met ijskoud water overgoten......
Liever zij dan ikke, pijnlijk en nog eens pijnlijk.
Na deze ervaring besluiten wij ook in het ijskoude dompelbad te gaan en te relaxen, toch knappen we wel een beetje op. We besluiten nog een keer te gaan en Hierna gaan we maar richting hotel, maar dat gaat niet zomaar. Er moet eerst betaald worden anders mogen wij ons haar niet föhnen.
Er staan 3 Russische kogelstootsters om mij heen en het komt best intimiderend over, ze willen dat ik onmiddellijk betaal en roept "Where's the Cheque, where' the cheque"?
Ik gebaar terwijl ik halfnaakt daar zit en mijzelf aan het aankleden ben dat Jacolien de cheque heeft maar verderop haar haar aan het föhnen is.
Dan wordt de lange bazige vrouw nog pissiger en loopt boos weg met haar cornuiten.
Ook hebben wij een taxi nodig die ons terug brengt naar het hotel en de zogenaamd enig Engels sprekende vrouw wil eventueel wel voor ons bellen en een taxi regelen.
Maar dan loopt ze weer weg en ik denk het zal wel en wil ook met mijn spullen richting de föhn om mijn haar droog te maken en Jacolien op te zoeken.
Eenmaal daar staat er weer een zogenaamd geen Engels sprekende medewerkster naast me met het pinapparaat, gebarende dat ik nu toch echt moest gaan betalen en Jacolien ook. Met een dreigend gezicht voelt het steeds minder ontspannen aan en daar kwamen we eigenlijk wel voor naar een sauna. Okay wij dus maar betaald, want dan hielden ze misschien op met dreigen. Nu moest er nog een taxi geregeld worden, maar zogenaamd kon geen van de 3 kogelstootsers ineens geen woord Engels meer.
Raar net werd er toch echt in het Engels gevraagd of ik onmiddellijk wilde betalen.
De vrouwen stonden ons gewoon uit te lachen.
Wat een bizarre situatie er was betaald en dan was de kous af er werd geen enkele hulp geboden naar ons toe die je als een gewone medewerker van een badhuis wel hoort te geven lijkt mij. Na wat aandringen wil de enige Engels sprekende vrouw die steeds weg loopt een taxi bellen voor de tweede maal.
Na bellen lokt ze ons naar een bank bij de garderobe waar we moesten wachten.
Na ongeveer een kwartier laat ze op haar mobiel een kenteken zien van de taxi en zegt in gebrekkig Engels 'Taxi is black' en wijst ons zo de achteruitgang en de deur valt zo achter ons dicht. Het lijkt wel of we door een uitsmijter uit een discotheek zijn gezet, okay en nu maar zoeken dan naar een zwarte taxi met het kentekennummer 567 of zoiets?
Na 10 minuten zoeken geven wij het op en we gaan niet zomaar een auto in als twee vrouwen, we houden zelf maar een taxi aan en dat blijkt een beter plan.
Eerst probeert hij ons af te zetten en gebaard 500 roebel, dan zegt Jacolien 'No 200'!
Okay, okay zegt de taxi chauffeur.
Wat een zeer ontspannen avond moest worden voelde als een dreigend avondje uit in een hele slechte film, maar goed weer een ervaring rijker maar een keer en nooit weer!

Zaterdag, 7-4-2018 Moskou

Vanmorgen op het gemakje eerst ontbeten bij Koffeemania die vlakbij ons hotel zit, ze hebben daar heerlijk eten maar het is best prijzig en je krijgt ook niet heel veel.
Maar we zitten dan ook in het 'Zonnedael' (Sjieke) gedeelte van Moskou.
Na een karig ontbijt vervolgen we onze weg naar het Rode Plein, eindelijk gaan we het zien. We zitten redelijk goed met de metro dus na een paar haltes arriveren wij bij Kotay Gorod en dit zit vlakbij het Rode Plein. Daar bezoeken wij de St. Basil kathedraal, het Gum (groot duur warenhuis) en het mausoleum van Lenin die al sinds 1924 dood is en er nog piekfijn bij ligt in zijn kist met security eromheen.
We hebben voor het mausoleum van Lenin een half uur in de ijzige kou buiten moeten wachten. Dit is echt de eerste dag dat ik zeg van: 'Het is koud' buiten. Tot nu toe hebben we elke dag volop zon en weinig wind gehad maar dat was vandaag een ander verhaal. We hebben erg geluk gehad met het weer tot nu toe!
Na het bekijken van het gebalsemde lijk van Lenin gaan we naar buiten en zien daar de graven van andere belangrijke kopstukken die Rusland gekend heeft, zoals het graf van Stalin. Dit was best bizar om te zien dat zo'n misdadiger als hij hier een grafsteen heeft. Er zijn ook graven in de muren van het Kremlin gemaakt maar de namen staan in het Russisch dus voor ons onleesbaar.
Na het mausoleum gaan we richting de Gum om daar binnen te kijken vooral, want het is niet goedkoop met winkels als Dior, Prada, Louis Vouitton, Chanel en exclusieve restaurants. We willen binnen kijken en ik heb werkelijk nog nooit zo'n mooi aangekleed en knus winkelcentrum gezien echt prachtig maar onbetaaldbaar.
Aangekleed met bloemen, een Franse sfeer, fonteinen en de mooiste winkels.
Daarna gaan we nog naar de St. Basil kathedraal voor wat foto's want daar staat Rusland/ Moskou toch om bekend immers. De gekleurde torens en rare vormen zijn er al uit het jaar 1555 en is door Ivan de Verschrikkelijke laten bouwen na een overwinning op Kazan. Ivan de Verschrikkelijke heeft na het ontwerp van de architect hem blind laten maken zodat hij nooit meer zoiets moois kon laten bouwen ergens anders.
Ik moet toegeven het is een erg bijzonder bouwwerk om te zien in het echt met allerlei tierlantijnen en als zo oud en mooi bewaard gebleven. Dat kunnen de Russen goed, oude dingen bewaren net als in de Hermitage en the Armoury of Chamber en het Kremlin. Na al dit moois gaan we richting het Russisch Staatscircus voor een voorstelling van 2,5 uur, waar we op voorhand de allerbeste kaartjes gekocht hadden
via het internet. We hadden vantevoren gedacht het zal wel een gewoon circus zijn, aar het heeft echt onze verwachtingen overtroffen. Echt wow wat een gave show zeg met de mooiste mensen helemaal afgetraind en alles met glitter pakken (Waar Gerard Joling jalours op zou zijn), acrobaten en echt goede en gevaarlijke stunts. Wel zitten in bijna elk onderdeel dieren zoals beren, tijgers, leeuwen, panters zelf Jaquars, Vossen, paarden, vogels, honden, kamelen etc. Waar ik toch een beetje een dubbel gevoel bij kreeg. Maar de dieren zien er bijzonder goed uit en zullen vast goed behandeld worden, maar toch best dubbel in Nederland is dit al lang verboden inmiddels.
Na de show gaan we terug naar het hotel en eigenlijk willen we nog een drankje doen maar we zijn echt te moe om nog überhaupt iets te ondernemen.

Zondag, 8-4-2018 Moskou laatste dag

Lekker uitgeslapen en onze laatste ochtend in Moskou en ook van de vakantie, wij gaan ons maar klaar maken voor de terug reis en nog wat koffie drinken ergens op Novy Arbat. Rond een uurtje of 1 maar richting vliegveld om het vliegtuig terug naar Nederland te nemen.
Helaas zit het er alweer op en het was een fantastische reis met bijna alleen maar mooie momenten waar ik nog lang aan zal terug denken.
De trein, bus, boot, vluchten, douane in Rusland gingen prima, we hadden geweldige slaapplekken, hebben mooie dingen gezien in alle steden en landen zoals hoogtepunten:
-De Hermitage in St. Petersburg;
-Het fietsen in Helsinki;
-Het circus in Moskou;
-Het eten bij de White Rabbit in Moskou;
-De Ferry die door kruinend ijs van Tallinn naar Helsinki vaarden;

Sint Petersburg, Rusland 2018

Sint Petersburg, Rusland 1-4-2018

Vanmorgen om 06:30 uur richting het Station gelopen om de trein richting Sint Petersburg te nemen. We waren 10 minuutjes voor tijd gearriveerd en konden plaatsnemen op onze stoelnummers. Na een uurtje of 2 passeren wij de grens met Rusland en er komt douane aan boord, na wat controle van ons visum en een aantal vragen die ze ons stelden zijn we de grens goed over gelukkig :)
Mooie en prima treinen van alle gemakken voorzien, na een uurtje of 4 komen we aan in Sint Petersburg.
Nu wat kaartjes kopen in ons beste Russisch ;) en met de metro richting ons hotel, de metro stelsel zijn de diepste ter wereld en werden in de oorlog als schuilkelders gebruikt wat ik me goed kan voorstellen. De metrogangen zijn prachtig met mozaïek betegelde ornamenten op de muren en grote kroonluchters.
Na enig zoeken wat meestal door het aanhouden van bepaalde kleuren van een metrostelsel wel moet lukken en na het zoeken van de straat van ons hotel aankomen en een mooie kamer toegewezen krijgen.
Daarna gaan we naar de Smolny Kathedraal, die werkelijk prachtig is en vooral van buiten blauw met wit en heel sierlijk. Het is de verblijfplaats geweest van Elisabeth de dochter van Peter de Grote, die kreeg zij van hem in het jaar 1720.
Binnen is er een mis aan de gang en we klimmen de toren in na heel veel trappen en het wordt niet echt bezocht door toeristen wat ik eigenlijk wel verwachte.
Na heen en weer trap lopen gaan we ergens iets eten wat op een oude kroeg, Thais restaurant met een Frans/ Italiaans tintje lijkt. Heel apart maar het eten is goedkoop en geweldig lekker. Daarna zijn we richting het oorspronkelijke huis van de Peter de Grote (de stichter/ grondlegger van Sint Petersburg) gegaan, een moskee en de Petrus en Paulus vestiging waar alle tsaren begraven liggen. Na een lange dag lopen zijn we helemaal versleten en besluiten we terug te lopen richting het hotel.

Maandag 2-4-2018

Vanmorgen na een week mega vroeg uit bed en koffers heen en weer sjouwen naar een bus, boot of trein eindelijk een uitslaap en relax ochtend.
Het hotel is erg fijn en het ontbijt is ook erg lekker daarna de stad in en eerst richting het St. Nikolaas kathedraal daarna naar de hooimarkt en het Marinsky theater in de sneeuw. Daarna naar de Nevsky prospekt en wat gebakjes eten bij de oudste banketbakker van Sint Petersburg, het gaat per zoveel gram aan gebak dus ik probeer er wijs uit te worden wat de vrouw achter de balie bedoeld. Na wat handen en voetenwerk krijg ik een groot stuk chocolade taart en een theepot. Was best prijzig maar echt smullen.
Daarna gaan we naar het oude winkelcentrum Gostiny D'vor waar de spullen echt niet te betalen zijn. Daarna een metro verder gepakt richting Galleria de grootste shoppingmall van de stad.

Dinsdag 3-4-2018

Vandaag is de Hermitage aan de beurt na het ontbijt gelijk de metro genomen en na marcheren van militairen op het plein voor de Hermitage gaan we naar binnen.
Wij hebben online kaartjes gekocht en daarom konden wij gelijk doorlopen.
Het Hermitage gebouw is werkelijk prachtig met zijn groen witte kleuren en hoge prachtige deuren. We hebben een plattegrond van de Hermitage en we beginnen maar in 1 van de zalen, wow wat een pracht en praal grote zalen met kroonluchters en gouden ornamenten. In elke zaal die je binnen stapt is het een dikke wow, elke zaal is groot met kleuren, schilderingen, kroonluchters en natuurlijk schilderijen die miljoenen waard zijn. Er hangen schilderijen en kunstobjecten in de Hermitage van Rembrandt, van Gogh, Jan Steen, Leonardo da Vinci en andere grootheden en is een van de grootste en omvangrijkste kunst- en cultuurhistorische musea in de wereld. De totale collectie omvat een verzameling uit de Oudheid (onder andere Egypte), de Middeleeuwen en de latere kunst en cultuur, zowel van het westen als het oosten. Ook archeologische vondsten en kunst uit Azië en de Russische cultuur van de 8e eeuw tot de 19e eeuw zijn goed vertegenwoordigd. Zij omvat meer dan 3 miljoen objecten, verzameld in iets meer dan 2,5 eeuw. Men zegt dat daarvan slechts 5% aan het publiek getoond kan worden. Na uren wandelen door de enorme zalen en met vol bewondering een groot gedeelte hebben bekeken gaan we rond een uur of 5 weer naar buiten.
Er staat een gure wind en er schijnt wel een mager zonnetje maar dat mag de pret niet drukken, we lopen met voeten vol met blaren en een pijnlijke rug van de afgelopen week lopen nog naar de Isaak kathedraal en het Senaatsplein.
Na het zien van zoveel grote oude gebouwen kijken we nergens meer van op en gaan we richting het hotel om wat op te knappen en na te genieten van al het moois wat we hebben gezien.

Woensdag 4-4-2018 laatste dag Sint Petersburg

Vanmorgen lekker uitgeslapen, laatste keer ontbeten in het fantastische hotel met werkelijk geweldig personeel kan echt niet anders zeggen.
De ontbijtzaal van dit hotel is misschien wel een van de meest sfeervolle die ik ooit in een hotel heb gezien, aangekleed als een Engelse huiskamer met veel boeken mooie velours stoelen in de kleuren rood en blauw.
Het personeel doet er alles aan om het je naar je zin te maken en daarentegen smaakt het ook nog eens heel lekker.
Hierna gaan we richting de metro om naar het Vasilyeiland te gaan voor een mooie view op de Hermitage, Petrus en Paulus eiland en andere grote gebouwen en kerken.
De rivier die door de stad loopt is nog steeds begin april helemaal bevroren en dat levert fantastische plaatjes op maar helaas hebben de Chinezen dit ook ontdekt en die komen gelijk met 50 man voor je foto staan :(
Daarna lopen we verder in het zonnetje, want wat hebben we tot nu toe geluk gehad met het weer alleen maar zon op 1 dag na in St. Petersburg, we ontspringen steeds de dans door van plek naar plek te reizen gaan we steeds van de regen weg de zon in.
Maar na wat sightseeing op het Vasilyeiland besluiten we richting de Hermitage te lopen voor de 2e keer, maar nu het gebouw aan de overkant hier hangen schilderijen van van Gogh en Picasso. We hadden een twee dagen ticket (€18) en daar moesten we gebruik van maken, de gebouwen zien er piekfijn uit wat me opvalt dat ook bijvoorbeeld de metro's alles netjes wordt schoongemaakt en bijgehouden.
Ook vind ik de russen die wij ontmoet hebben erg behulpzaam en aardig, geen stereotype zoals wij ze kennen het valt mij alles mee.
Op het plein aangekomen van de Hermitage begint er net een mars van een orkest die allemaal netjes in een rij achter elkaar staan en gaan spelen.
Er staat een dirigent op een verhoging met een luidspreker en het orkest begint te spelen nadat hij wat schreeuwt door de luidspreker.
Echt een geweldig mooi gezicht om te zien in de volle zon voor het prachtige Hermitage gebouw!
Daarna toch maar richting de overkant en na onze jas opgehangen te hebben en gelijk richting de Van Gogh schilderijen te gaan zijn we wel even klaar met kunstobjecten.
Hierna zijn we nog naar de verlosser van het bloed kerk gegaan en wat gaan lunchen bij een soort van hamburgertentje. Daarna richting Galleria voor wat shopping.
Na uren shoppen en wat te hebben gegeten bij Marketplace zijn we het zat en gaan we richting hotel, geen puf meer allebei om nog iets te doen en we moeten nog voorbereiden voor onze laatste stop naar Moskou.

Helsinki, Finland 2018

Helsinki, Finland 31-3-2018

Heel erg vroeg opgestaan (05:15) om de boot te halen naar Helsinki, gelukkig hadden wij een hotel dicht bij de Ferry haven. Ik had het wel zo uitgekiend maar is toch altijd afwachten of het allemaal goed loopt. Daar ingecheckt en we konden best snel de boot op, de boot was echt heel luxe en een goede plaats bij het raam was zo gevonden. Na dik twee uur varen door kruinend ijs en een prachtige zonsopkomst komen we aan in de haven van Helsinki, daar gelijk een kaartje gekocht naar ons appartement op het eiland Kattajanokka.
We konden via een code de deur open maken en onze bagage veilig opbergen totdat we konden inchecken om 12 uur. Zo lang wilden wij niet wachten en zijn we de straat ernaast een fiets gaan huren voor €15 voor 5 uur. Na wat tips en uitleg zijn we de hele kust route naar boven gefietst in het zonnetje en een graadje of -3 en overal lag nog sneeuw. Wat een prachtige omgeving en een heel ander beeld dan we in eerste instantie hadden van Helsinki. Na wat fietsen zijn we wat gaan eten bij 'het Brooklyn. café', een dure bagel met zalm en een verse jus d'orange vervolgen wij onze weg.
Na uren fietsen in het zonnetje door de prachtige natuur gaan we richting the rock church , het centrum weer naar de fietsenwinkel om de fietsen op tijd terug te brengen. Toen maar gelijk richting ons appartement gegaan om de koffers er neer te zetten en even te chillen. De lift naar de 5e etage is heel erg ouderwets en we moeten eerst een deur dicht doen en een soort ijzeren hek en dan gaat de lift in beweging. We lopen onze kamer binnen en wat een mega groot appartement zeg compleet met keuken, woonkamer, slaapkamer met een enorm grote kledingkast en een badkamer met sauna. Na dit alles S'avonds nog even naar het Senaatsplein gelopen en de Esplanada (is een grote luxe winkelstraat) en wat gegeten bij een Nepalees restaurant want er waren al best veel dingen dicht i.v.m. Pasen.

Tallinn, Estland 2018

Tallinn, Estland 30-3-2018

Na een 5 uur slaap weer vroeg eruit om de bus te halen, we waren bijna klaar en toen kreeg ik ineens een sms dat de bus een half uur eerder weg zou gaan :(
Shit dan hadden we nog maar 22 minuten om de bus te halen, dus opschieten en keihard rennen door de sneeuw naar het busstation. Helemaal uitgeput en we hadden nog 5 minuten maar gelukkig gehaald. Na een 4,5 uur slingerend in de bus want de chauffeur vondt het fijn om te slingeren en langzaam te rijden.
Rond een uurtje of 12 aangekomen in Tallinn en daar gelopen met onze koffers naar het hotel die gelukkig niet al te ver weg is. Daarna Tallinn Old Town in en alle highlights bekeken, door goede vrijdag zijn er helaas wat dingen dicht wat wel jammer is zoals de vestingmuur. Het is echt een prachtig oud middeleeuws centrum waar we onze ogen uitkijken, overal heb je inhammen waar je gebouwen ziet vanaf het jaar 1247 na Christus erg bijzonder. De meeste gebouwen zijn ook met een pastel kleur beschilderd en de vestingmuur en alle kerken en pleinen maakt het een mooie stedentrip.
Gelukkig hebben we weer volop zon maar het vriest wel maar dat geeft niet voor ons.
Na wat lopen hebben we heerlijk op het plein op een terasje gezeten in het zonnetje.
Daarna nog het hoogste punt van Tallinn bekeken de heuvel Toompea en daar heb je een mooi uitzicht over Tallinn heen. Einde van de middag wat gaan eten bij La Cubanita en vroeg richting hotel omdat we vroeg eruit moeten voor de boot naar Helsinki.
Tallinn had ik graag langer willen blijven en is echt een aanrader.

Riga, Letland 2018

Riga, Letland 29-3-2018

Vanmorgen weer vroeg uit de veren want wij moesten de bus halen naar Riga, gelukkig wilde Paulius ons brengen en zo stonden we binnen 10 minuten op de bus te wachten.
Wij met nog wat mensen die in de bus zaten waren de enige, er is gewoon niet zoveel animo om naar Vilnius te gaan. Tijdens het wachten om in te stappen was er een oudere man die op zijn sokken de buis uit kwam en daarna tegen de bus aan over zijn eigen sokken heen ging plassen. Echt onwijs smerig, de politie kwam maar de man is daarna niet de bus uitgehaald helaas. De busrit naar Riga duurde zo'n 4 uur en verliep goed rond 12:00 uur kwamen we aan daarna binnen 8 minuten bij het hotel want die was op loopafstand.
Omdat ik een paar keer eerder in dit hotel had geslapen kende ik de weg dus dat was makkelijk. Daarna zijn we wat gaan eten bij Bake Bakery en dat was erg lekker, meer gebakjes enzo. Daarna wilde wij op de Petrus & Paulus kerk voor het uitzicht maar dat kregen wij niet want hij was net 5 minuten gesloten i.v.m. Goede vrijdag.
Dus dat ging helaas niet door daarna maar richting het zwarte koppen gebouw en door het oude centrum gelopen en ook nog even naar een medical clinic geweest voor een recept van de oogarts daar. Ik had mijn oogdruppels nodig die ik waarschijnlijk in het andere hotel had laten staan. Daarna via het oude centrum richting de skyline bar voor een drankje, daar heb je prachtig uitzicht over Riga heen.
Daarna opgefrist in het hotel en wat gaan eten en een drankje gedaan in Riga old town.
Niet te lang want morgenochtend moeten we de bus naar Tallinn halen.

Vilnius Litouwen eerste stop van onze reis door 5 landen.

Na twee rustige vluchten werden we op gehaald door onze bed&breakfast eigenaar Paulius in een grote dure BMW. In 10 minuten staan we in het oude centrum van Vilnius waar we na het eten van een kamelenbal (Paulius is een apotheker en die kamelenbal is tegen het hoesten en was echt heel erg smerig) voor de deur staan van ons complete huis. Het is echt groot met een woonkamer, keuken, badkamer, bovenverdieping met slaapkamer en alles erg mooi en vooral schoon en dat voor maar €20 per nacht. Na een lange dag lekker slapen en woensdagochtend vroeg eruit om alle highlights van Vilnius in 1 dag te bezoeken.
S'morgens om 09:00 uur de deur uit de zon schijnt volop en het is -3 maar windstil en prima weer om alles te bezoeken maar eerst naar Crustum Bakery voor een ontbijtje en een grote kop koffie. Daarna richting the Bell tower, gedimas heuvel maar die is net als vorig jaar onder constructie helaas. We besluiten om 'The thee crosses' te bezoeken en daarvoor moeten we een heuvel opklimmen, het uitzicht vanaf daar is best leuk want je kijkt over heel Vilnius heen. Daarna gaan we de wijk Uzepis in is een klein kunstenaarswijkje en wilde graag onafhankelijk zijn en daarom hebben ze eigen geld en een stempel. We besluiten om allebei een stempel in ons paspoort te laten zetten.
Daarna zijn we naar de hemelpoort gelopen en via het oude centrum richting het KGB gebouw/ museum. Dit is echt een heel interessant museum en nog helemaal intact toen het nog een gevangenis was, hier werden politieke / journalisten mensen gevangen en opgesloten. Beneden heb je de gevangenissen met martelkamers en cellen niet groter dan 60 cm waarin mensen in het donker zaten, de badkamer mochten de gevangenen 1 x per maand gebruiken en dan werd er getreiterd door de bewakers door het water bloedheet of ijskoud te zetten ook had je buitencellen en een excecutie kamer. Echt zo luguber allemaal en er hangt ook zo'n enge sfeer, ook wordt er veel weergegeven door foto's en geluiden van die tijd.
Na de indrukken van het KGB museum zijn we gaan eten bij een Japans restaurant genaamd 'Miyako' waar we de enige gasten waren en heerlijk sushi en rijst gegeten hebben. Daarna op tijd terug om wat uit te rusten en ons klaar te maken voor onze volgende trip naar Riga in Letland.